Graduou-se em Letras Clássicas na antiga Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras (FFCL), em 1954. Ingressou como docente no curso de Letras da FFCL em 1967. Obteve o título de mestre em Filologia e Língua Portuguesa em 1969, com a dissertação “Camões e a realidade histórica”. Tornou-se doutor em Filologia e Língua Portuguesa em 1972, com a tese intitulada “Níveis sociolinguísticos”. Obteve o título de livre-docente em 1981, com a tese “A linguagem proibida: um estudo sobre a linguagem erótica”. Tornou-se professor titular do Departamento de Letras Clássicas e Vernáculas em 1987. Foi um dos introdutores da sociolinguística no Brasil, e pioneiro nos estudos sobre oralidade de análise da conversação, variação linguística, gíria, língua falada, conversação e linguagem dos idosos. Em 23 de setembro de 2010, tornou-se o 45º professor emérito da FFLCH USP.